Portugal poderá tornar-se na próxima década «a maior referência na olivicultura moderna e eficiente», o terceiro maior produtor de azeite e o sétimo país com maior área de olival do mundo, segundo um estudo divulgado pela agência Lusa.
A expectativa, que tem em conta «o crescimento esperado» do sector olivícola em Portugal nos próximos 10 anos, é admitida no estudo “Alentejo: A Liderar a Olivicultura Moderna Internacional”, realizado por duas consultoras.
Portugal e, em particular, o Alentejo são o país e a região «com as melhores características para o desenvolvimento da olivicultura moderna no Mundo», refere o estudo, que é apresentado hoje (26 de Novembro) em Beja, na 6.ª edição das Jornadas da Olivum – Associação de Olivicultores do Sul.
Segundo o estudo, actualmente, Portugal é o nono país com maior área de olival, o sétimo maior produtor de azeitona e o oitavo maior produtor de azeite do mundo.
Actualmente, Portugal tem uma área total de olival de 361.483 hectares (ha), que registou um «ligeiro acréscimo nos últimos anos» e é quase «idêntica», mas ainda assim «inferior», à que havia em 2000 (367.351 ha).
No entanto, o olival é «diferente» e o tradicional ocupa 134 mil ha (37,2% do total), o moderno em copa 119 mil ha (33,2%) e o moderno em sebe 108 mil ha (29,6%).
Em 1999, o olival moderno representava «apenas 2%» da área total de olival e hoje representa 63%.
Ou seja, nos últimos 20 anos, «o olival português passou por uma profunda transformação: de um olival tradicional e não competitivo passou-se para um olival moderno e eficiente».
Em relação à produção de azeitona, em 2017, o ano de maior produção dos últimos 20 anos, produziram-se 858.413 toneladas, cerca de cinco vezes mais do que as 167.161 toneladas produzidas em 2000, o ano de menor produção.
Em Portugal, 96,4% da azeitona produzida destina-se à produção de azeite e os restantes 3,6% a azeitona de mesa.
A produtividade média de azeitona em Portugal «quadruplicou em apenas 18 anos» e passou de cerca de 0,5 toneladas por ha de olival em 2000 para duas toneladas por ha em 2018.
Já a produção de azeite subiu de cerca de 40 mil toneladas em 2000 para 134.684 toneladas em 2018.
Do total de azeite produzido em Portugal, 72% era virgem e virgem extra em 2005 e foi 95% em 2017, ano em que houve uma produção «residual» de azeite de menor qualidade.
Actualmente, Portugal tem 462 lagares de azeite, menos 526 do que em 1997, quando havia 988, e quase metade (217) está na região Centro, 118 no Norte, 118 no Alentejo, oito no Algarve e apenas um na área de Lisboa.
Apesar do número de lagares ter «diminuído drasticamente» para menos de metade em 20 anos, «assistimos a um aumento da quantidade e a uma melhoria na qualidade» do azeite produzido em Portugal.
Dos 64 países produtores de azeite, Portugal é o que «tem os melhores recursos para produzir de forma eficiente» devido a vários factores, como o tamanho e as características inovadoras das explorações, disponibilidade de água, momento de maturação do fruto e o elevado nível tecnológico dos lagares que «são os mais modernos do Mundo».
«Esta situação ocorre, sobretudo, na área de influência do projecto Alqueva», no Alentejo, frisa o estudo.
No último triénio, o sector do azeite deu um «importante contributo para o saldo da balança comercial» portuguesa ao gerar «um volume de negócios superior a 620 milhões de euros».
Trata-se de «um valor 2,5 vezes superior» ao volume de negócios do triénio 2010, 2011 e 2012 e de «cerca de 9% do valor da produção agrícola nacional».
As exportações portuguesas de azeite têm crescido «de forma muito marcada nos últimos anos» e atingiram quase 500 milhões de euros em 2017, «colocando Portugal como 5.º maior exportador mundial de azeite».
Também é «um sector empregador, resiliente e que investe», indica o estudo, referindo que os projectos já aprovados no sector olivícola no âmbito do Programa de Desenvolvimento Rural 2014-2020 representam um investimento total de quase 675 milhões de euros, repartidos por cerca de 4.000 projectos.
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