(Artigo publicado na edição de Janeiro por Alimarket Mass Consumption (in Fruit Attraction News))
A adaptação a diferentes estilos de vida continua a ser um desafio para a indústria de alimentos na Europa. Por esse motivo, nos últimos anos, muitas empresas concentraram os seus esforços no desenvolvimento de produtos que facilitam o consumo fora de casa e, ao mesmo tempo, são saudáveis e compatíveis com uma dieta equilibrada. Estes são os chamados alimentos de conveniência, preparados para serem consumidos a qualquer hora e lugar. Esse segmento tornou-se conhecido no sector de frutas e legumes com um grande número de referências a surgirem no seguimento desta tendência.
(…) De acordo com um estudo preparado pela AECOC, os principais motivos que levam à compra destes alimentos de conveniência são a economia de tempo e a tranquilidade de ter alternativas quando é preciso. Há também outra grande parte da população que recorre a eles porque não sabe ou não quer cozinhar. No entanto, há um país que se destaca entre as economias de mais destaque na Europa: o Reino Unido. Segundo o portal Statista, a facturação para a venda destes produtos foi de 12,591 mil milhões de euros em 2018 e foi o quinto país da lista – apenas atrás dos EUA, China, Índia e Japão – em volume de negócios. O mercado das frutas e legumes de IV gama também cresce em França a um ritmo constante desde 2015, e 75% dos franceses estão familiarizados com este tipo de alimentos. Enquanto em Itália, como afirmou Giancarlo Colelli, investigador da Universidade de Foggia, no Fórum Europeu de Conveniência, realizado em Hamburgo, o consumo varia de acordo com a área do país (Norte/Sul) e com a classe económica.
Com base nestes dados, os supermercados já possuem secções específicas para frutas e legumes de conveniência. Essas referências diferem das demais na incorporação de um valor agregado e no empacotamento em formatos menores. O caso da cadeia britânica Tesco é impressionante, pois é um dos poucos retalhistas europeus que criou a sua própria área para vendas online. Nesta secção, oferece uma gama de produtos que variam de embalagens de 4 ou 5 peças a pratos de vegetais preparados. O factor diferenciador da Tesco, em comparação com outras empresas que operam na Europa, é o seu compromisso com a variedade de frutas de IV gama. Além das banheiras usuais de frutas cortadas, o seu catálogo inclui duos compostos por duas frutas, tiras e fatias de fruta, saladas temáticas (tropicais e bagas), frutas desidratadas, frutas secas e castanhas e chocolate.
Segundo o meso estudo, depois do Reino Unido, a França era o segundo mercado europeu (8,877 mil milhões de euros) em termos de receita com alimentos de conveniência em 2018. Segue-se a Alemanha (5,794 mil milhões de euros), Itália (3,016 mil milhões de euros) e Espanha (2,668 mil milhões de euros). De facto, no ano passado, Itália lançou um grande número de referências nesta categoria, como o ‘Buoninsieme Solarelli’, um produto pronto para consumo preparado pela Apofruit Italia Soc. Coop. Agricola – que combina um queijo local típico com uma selecção de frutas e legumes cortados para mergulhar nele. Da mesma forma, a empresa italiana La Línea Verde Soc. Agr. continuou a comprometer-se com pratos pré-preparados e apresentou uma sopa gourmet de minestrone feita com couve e quinoa. Além disso, a Spreafico Francesco & F. lli SpA fizeram o mesmo com o ‘Vitamia’, uma combinação de frutas cortadas, nozes e iogurte num formato para viagem ou para comer na rua. E a Zerbinati srl expandiu as suas saladas ‘Bowl’Z’ com receitas à base de feijão, muesli, legumes e frutas frescas.
No entanto, o segmento de frutas e legumes de conveniência ainda não está muito integrado no ciclo de consumo da Alemanha. Até agora, as suas propostas seguem as linhas produzidas no Reino Unido, França e Espanha. Redes de supermercados como a Lidl ou a Aldi oferecem saladas e purés IV gama e sopas de legumes. Aqui, um dos destaques são os petiscos de “almôndega” de vegetais da Aldi num molho da gama vegana ‘Mein Veggie Tag’. Segundo o Fórum Europeu de Conveniência, os gastos dos alemães com este tipo de produto aumentaram 20% e as frutas e legumes tiveram o maior crescimento da categoria em 2017. Quanto à inovação, a Levenig Fresh GmbH lançou copos de morangos, amoras, groselhas e framboesas acompanhados por uma cobertura, e duos de uvas com Gouda e melão com presunto; em 2019 acrescentou ao seu catálogo uma linha de alimentos de conveniência voltados para consumidores infantis.
França e Espanha, por outro lado, andam de mãos dadas em relação à evolução deste produto no mercado. Nos dois países, a mudança de hábitos de consumo levou à normalização da categoria, pois encontrou um grande aliado na alimentação saudável. Assim, a venda de saladas da IV gama aumentou 25% em Espanha, de acordo com dados da Nielsen de 2018, em comparação com o ano anterior. A empresa de consultoria afirma que os legumes, com cerca de 30% em volume e menos de 20% em valor, serão os que melhor evoluem a curto prazo, dentro das frutas e legumes de conveniência, com previsão de 33% em volume e 45% em valor. Nesta linha, e para mencionar apenas alguns exemplos, Florette deu o salto para as frutas prontas a comer; ‘Sun & Vegs’, do grupo Citrus, começou a comercializar as suas ‘Superensaladas’ nos supermercados Dia & Go e La Plaza; e Comfresh expandiu a sua gama de lanches com cenouras tricolor e um mini prato de legumes.
Em suma, a Europa está a optar por produtos mais saudáveis e leves, com formatos reduzidos de frutas ou lanches de vegetais, em vez dos convencionais, com preferência pelos que podem ser armazenados em temperatura ambiente. O negócio conseguiu captar 96 mil milhões de euros em 2017 nas principais economias europeias, com um crescimento médio próximo de 1,4%. Outras consultoras, como a Datamonitor e a Mintel, também estudaram esta tendência. O primeiro afirma que os solteiros e a população jovem (até 34 anos) são os que mais incluem produtos de conveniência no seu carrinho de compras, enquanto o segundo garante que 80% dos europeus os escolhem quando por falta de tempo.
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