Tem início no corrente mês de Agosto o PhageFire, um projecto europeu focado no fogo bacteriano, doença causada pela bactéria Erwinia amylovora. Financiada pelo programa Horizonte 2020 da União Europeia, esta iniciativa visa «desenvolver o primeiro biopesticida para prevenir e tratar o fogo bacteriano»: um produto designado PhageFire e desenvolvido «com base em bacteriófagos (ou fagos)».
Com três anos de duração e um orçamento de 3,9 milhões de euros, este projecto envolve a empresa de biotecnologia espanhola Kimitec Group – cujos produtos são distribuídos em Portugal pela AgriPro –, a associação de produtores de pêras do Rincón de Soto (da província espanhola de La Rioja), o centro de biotecnologia especializado na produção, autorização e comercialização de pesticidas à base de bacteriófagos Enviroinvest, da Hungria, e o ZHAW, centro de pesquisa em fagoterapia da Universidade de Ciências Aplicadas de Zurique, na Suíça. O fogo bacteriano afecta diferentes espécies de plantas da família Rosaceae, «que são as que têm maior importância agrícola no grupo das árvores frutíferas de semente, como a maçã, a pêra, o mirtilo ou a nêspera».
Segundo a Kimitec Group, «os fagos são o modo de vida mais abundante na natureza e os inimigos naturais das bactérias», sendo que, actualmente, «sabemos que os fagos-alvo da Erwinia amylovora são muito específicos». Neste contexto, o projecto PhageFire «destina-se a desenvolver uma solução segura e confiável para controlar o fogo bacteriano, através da identificação e selecção na natureza dos fagos mais eficazes para acabar com a bactéria Erwinia amylovora», bem como a proceder à estabilização da solução e ao seu escalonamento industrial para que possa ser comercializada.
Em comunicado, a Kimitec Group sublinha que os fagos são «agentes de controle bacteriano invisíveis ao microscópio convencional e muito difíceis de detectar, isolar e controlar», mas que «são muito eficazes contra o seu alvo natural, neste caso a Erwinia amylovora». Os parceiros do projecto pretendem assim «desenvolver uma solução integrada baseada em fagos, que permitirá aos produtores das árvores frutíferas de sementes controlar eficazmente as infecções causadas pela Erwinia amylovora, reduzindo as suas perdas produtivas, apoiando a sua actividade e preservando o tecido social e económico das áreas rurais ligadas à produção destas árvores frutíferas». A Kimitec Group acrescenta que se trata de «uma solução com um potencial escalável de fagos, o que permitirá que, no futuro, nos possamos dirigir a novos horizontes relacionados com a protecção das doenças nas plantas».
