A empresa vitivinícola Symington Family Estates está a participar no projecto europeu VineScout, cujo principal objectivo é desenvolver um robô acessível, fiável e fácil de operar que possa fazer medições de «parâmetros chave» da vinha que apoiem a vitivinicultura e permitam proporcionar melhorias. Em causa estão parâmetros como, por exemplo, a disponibilidade de água e o vigor das videiras.
A Symington é a única participante nacional neste projecto e é também a única entidade do sector vitivinícola da Europa envolvida no VineScout. Além da Symington, o consórcio integra a Universidade de Valência (Espanha) – responsável pela coordenação do projecto –, a Universidade de La Rioja (Espanha), Wall_YE Robots & Software (França) e Sundance Multiprocessor Technologies (Reino Unido).
Este projecto teve início em Dezembro de 2016 e dispõe de financiamento até 2019. O orçamento total do VineScout supera os dois milhões de euros e, deste valor, a União Europeia financia cerca de 1,7 milhões de euros, através do fundo de investigação e inovação Horizonte 2020.
Pretende-se que o robô de monitorização da vinha seja autónomo e que efectue as suas tarefas com recurso a propulsão eléctrica e energia solar. No fim de Agosto, o VineScout esteve a ser testado no terreno, nas vinhas da colecção de castas da Quinta de Ataíde, situada no Douro Superior e propriedade da Symington.
