Raquel Campos-Herrera tem-se dedicado ao estudo de nematódos entomopatogênicos (NE), utilizando esses organismos como modelo na área da agroecologia do solo. A investigadora da Fundação para a Ciência e Tecnologia (FCT) no Centro para os Recursos Biológicos e Alimentos Mediterrânicos (MeditBio) da Universidade do Algarve explica que «a uma escala regional, exploramos a distribuição de NE nas redes de alimento dos solos dos principais habitats da região do Algarve, para explicar possíveis padrões de distribuição geográfica ligada a outras áreas subtropicais e temperadas, avaliadas nos nossos estudos anteriores».
Os NE encontram-se nos solos de todo o Mundo e são uma alternativa não-química para gerir pragas em culturas. A actividade dos NE é influenciada por factores bióticos e abióticos, como o tipo de solo, a flutuação climática e a presença de inimigos naturais.
A investigação está na fase de compreensão de como interagem os vários entomopatogênicos (fungos, nematódos) com as pestes e outros organismos na comunidade da rizosfera.
«Nós integramos metodologias do “insectos-isco” tradicionais e ferramentas moleculares de última geração, implementadas pela minha equipa do MEditBio, analisando o solo e fazendo avaliações geoespaciais para seleccionar factores chave que nos permitam descobrir qual o habitat preferido dos NE. Esta informação permitir-nos-á prever padrões regionais de NE noutras áreas do mediterrânio e o seu potencial exploratório de programas de controlo e conservação biológica», pormenoriza Raquel Campos-Herrera.
O trabalho foi distinguido com o prémio internacional Syngenta Crop Protection Award, atribuído pela Sociedade de Nematologistas. A cerimónia de entrega deste galardão terá lugar em Williamsburg, nos Estados Unidos da América, no âmbito do 56.º encontro anual da associação, que decorrerá de 13 e 16 de Agosto.
A investigadora explanou que «usualmente, este prémio é entregue a investigadores que trabalham com nematodos planto-parasitas, por isso é uma excepção que um investigador que estuda o controlo biológico de agentes seja agraciado».
