A Continental vai criar uma nova unidade de produção dedicada a produzir pneus agrícolas da gama premium da marca Continental, na fábrica de pneus que tem instalada em Lousado, Portugal. A empresa vai investir 49,9 milhões de euros na nova unidade, que vai levar à criação de 125 novos postos de trabalho. Prevê-se que a produção de pneus radiais agrícolas da marca Continental em Lousado arranque em 2017.
A empresa também vai investir 2,5 milhões de euros num novo Centro de Pesquisa e Desenvolvimento, «com o objectivo de obter um crescimento mais rápido no portefólio de pneus agrícolas». Este centro vai operar «em estreita colaboração» com o Centro de Pesquisa e Desenvolvimento da Central da Alemanha. Vai empregar no início cinco engenheiros, «recentemente recrutados» e está previsto aumentar os postos de trabalho «até 10 colaboradores altamente qualificados».
«Considerando o crescimento da população mundial e o aumento da procura de cereais, as operações de grande escala e, consequentemente, a procura de pneus agrícolas topo de gama, também está a aumentar», afirmou Thorsten Bublitz, responsável pela área de negócios de pneus agrícolas da Continental. Assim, a empresa pretende apresentar «um portefólio completo de pneus para tratores agrícolas e máquinas para as colheitas, trabalhando em conjunto com os principais fabricantes de maquinaria desta área», sendo que a gama de produtos «irá incluir pneus radiais e diagonais em 150 dimensões distintas». A empresa explica que «a introdução de pneus radiais agrícolas da marca Continental em 2017 irá assinalar o fim do acordo de licença de marca entre a Continental e a Mitas, que foi celebrado em 2004».
O acordo de investimento para o projecto LousAgro entre a empresa e a Aicep (Agência para o Investimento e Comércio Externo de Portugal) foi assinado a 30 de Junho em Lousado, nas instalações da fábrica, com a presença do primeiro-ministro, António Costa, e do ministro da Economia, Manuel Caldeira Cabral. Este projecto será co-financiado pelo Portugal 2020, no âmbito do Compete 2020, em 12,7 milhões de euros, provenientes de fundos da União Europeia.
O investimento faz parte do programa Visão 2015, lançado em 2011 pela Continental, que é usado pela Divisão de Pneus «para planeamento estratégico e implementação sistemática de progresso tecnológico». A empresa já fabrica pneus diagonais para o sector agrícola na África do Sul e na Malásia. A Continental indica ainda que «está a preparar alguns estudos para novos investimentos na futura produção de pneus agrícolas, dependendo da reacção positiva do mercado e da evolução das vendas».
