Foi oficializado o primeiro pedido de levantamento de sementes do cofre Svalbard, na Noruega, a pouco mais de 1000 quilómetros do Pólo Norte. O Centro Internacional para a Pesquisa Agrícola em Regiões Secas (ICARDA, na sigla inglesa) foi a entidade responsável pelo pedido.
Os cientistas do ICARDA, que trabalham no estudo e conservação de sementes de cereais resistentes à seca e a temperaturas mais elevadas, requereram 130 das 325 caixas que foram depositadas pela entidade no cofre, em 2008 (o que equivale a 116.000 sementes). O objectivo é enviá-las para as suas instalações em Marrocos e Beirute.
As sementes de trigo, cevada e ervas gramíneas irão substituir outros exemplares armazenados num banco de genes do ICARDA, perto de Alepo, na Síria, que foi destruído durante a guerra civil do país.
«Esperávamos nunca vir a receber este tipo de pedido», lamentou Asmund Asdal, responsável pelo cofre. O coordenador explica que «o ideal é que os outros bancos de sementes funcionem normalmente, mas que esta é uma situação para a qual estamos preparados».
O objectivo do cofre é armazenar duplicados de sementes de culturas provenientes de todo o mundo preservando as variedades existentes actualmente.
Para tentar mitigar o impacto na agricultura da guerra civil na Síria, a Organização das Nações Unidas para a Agricultura e Alimentação (FAO) diz estar envolvida na «distribuição de sementes aos agricultores sírios para poderem produzir cereais suficientes para alimentar as suas famílias».
