No ano lectivo passado, aumentou 15,8% o número de crianças a consumir fruta ou legumes diariamente na escola, mas 40% das turmas em Portugal não tem acesso a fruta gratuita na escola, segundo um estudo realizado pela Associação Portuguesa Contra a Obesidade Infantil (APCOI) em parceria com o Instituto de Saúde Ambiental (ISAMB) da Faculdade de Medicina da Universidade de Lisboa (FMUL). O relatório do estudo sobre hábitos alimentares nos lanches escolares das crianças em Portugal e sobre a implementação da iniciativa de combate à má nutrição “Heróis da Fruta” no ano lectivo 2021/2022 – que analisou uma amostra de 16.970 crianças, entre os dois e os 14 anos de idade, de 845 turmas de 433 estabelecimentos de ensino – foi divulgado recentemente, fornece também dados por distrito e está disponível nos sites oficiais da APCOI e do ISAMB.
Raquel Martins, nutricionista e investigadora do ISAMB/FMUL, refere que os dados sugerem uma relação entre a distribuição gratuita de fruta e legumes nas escolas e a maior adesão aos comportamentos alimentares saudáveis. «Neste estudo, Évora foi um dos distritos com maior percentagem de turmas com acesso gratuito a frutas e legumes na escola e foi também o distrito em que se observou a maior redução de crianças a não consumir diariamente hortofrutícolas, após a participação no desafio escolar Heróis da Fruta [lançada em 2011 pela APCOI e cujo principal objectivo é aumentar o consumo de frutas e legumes na infância]. Além disso, Évora foi o distrito que registou a maior redução de lanches pouco saudáveis, no final da intervenção. Por outro lado, Bragança foi o segundo distrito a reportar ter menor acesso gratuito a fruta e legumes na escola e foi também o único distrito onde se registou um aumento de crianças a não consumir hortofrutícolas diariamente na escola, no final da intervenção», indica a investigadora.
O estudo relata que, a nível nacional, durante o ano lectivo passado, nas turmas inquiridas, foi de 60,5% a frequência no acesso à distribuição gratuita de frutas e legumes na escola, quer através do Regime Europeu de Fruta Escolar ou de outro mecanismo de apoio local. Faro foi o distrito com a maior percentagem de turmas com acesso a fruta distribuída gratuitamente na escola (92,9%), seguindo-se Braga (83,0%), Santarém (78,1%), Évora (70,8%), Viseu (68,0%), Leiria (66,2%), Porto (61,5%), Beja (60%), Aveiro (59,4%), Coimbra (52,0%), Setúbal (50,7%), Castelo Branco e Vila Real (ambos com 50%), Madeira (47,8%), Lisboa (47,7%), Guarda (44,4%), Açores (41,7%), Portalegre (35,7%), Bragança (20,0%) e Viana do Castelo (9,1%).
Quanto às diferenças entre distritos e regiões relativamente aos alunos que não comiam hortofrutícolas diariamente antes da participação no desafio escolar Heróis da Fruta, «as conclusões são preocupantes», dizem os responsáveis pelo estudo. Vila Real (39,0%), Évora (38,2%) e Beja (34,1%) foram as regiões com maior percentagem de crianças a não consumir fruta ou legumes todos os dias na escola, seguindo-se o distrito de Viseu (32,5%), Bragança (29,3%), Guarda (27%), Faro (25,1%), Açores (24,5%), Portalegre e Coimbra (ambos com 23,5%), Braga (21,6%), Leiria (21,0%), Setúbal (19,2%), Porto (19,1%), Castelo Branco (19%), Lisboa (18,9%), Aveiro (13,6%), Madeira (10,6%), Santarém (9,1%) e Viana do Castelo (8,8%).
Relativamente aos efeitos da implementação da iniciativa Heróis da Fruta no ano lectivo 2021/2022 nas alterações de hábitos alimentares, concluiu-se que, «globalmente, após a participação neste projecto, a percentagem de alunos que não consumia diariamente fruta ou legumes na escola diminuiu de 19,6% para 6,9%», sendo que, «em todos os distritos e regiões verificou-se também uma redução do consumo diário de lanches escolares pouco saudáveis após a implementação do projecto, à excepção da região da Madeira e do distrito de Portalegre». Em concreto, a maior diminuição da ingestão de lanches escolares pouco saudáveis foi registada na região dos Açores (88,1%), seguindo-se o distrito de Coimbra (67,5%), Braga (67,1%), Évora (62,7%), Setúbal (60,4%), Leiria (57,9%), Vila Real (55,3%), Porto (54,7%), Santarém (51,4%), Aveiro (48,9%), Lisboa (47,3%), Viseu (44,7%), Faro (42,1%), Beja (40,5%), Castelo Branco (39,7%), Guarda (38%), Bragança (30,4%) e o distrito de Viana do Castelo (26,4%).
«Estes resultados comprovam uma vez mais os efeitos positivos do método Heróis da Fruta no combate à má nutrição, através do aumento do consumo escolar de frutas e legumes e da redução da ingestão de alimentos menos saudáveis nos lanches das crianças que participam nesta iniciativa, comportamentos importantes para a prevenção da obesidade infantil e de outras doenças crónicas como a diabetes», assinala o presidente da APCOI, associação sem fins lucrativos que visa prevenir a obesidade infantil, uma doença que afecta uma em cada três crianças e que aumenta o risco de desenvolver outras patologias como diabetes, hipertensão ou cancro. Mário Silva realça ainda que «desde 2011 já participaram no desafio escolar Heróis da Fruta mais de 580.000 alunos de todos os distritos e regiões de Portugal», que «a meta é chegar a todas as escolas e crianças em Portugal» e que «as inscrições para o ano lectivo 2022/2023 já estão abertas para todas as turmas de pré-escolar e 1.º ciclo de estabelecimentos públicos ou privados e podem ser feitas gratuitamente em www.heroisdafruta.com até 31 de Dezembro de 2022».
Fotografias: Jorge Padeiro / AgênciaZero
