O milho é uma das culturas com potencial para aproveitar a água do Alqueva. Segundo estudos da EDIA, a área com aptidão para a cultura é de 48.000 hectares, mas existem apenas 3.562 hectares de milho instalado. Atendendo a este potencial, um conjunto de parceiros da área da produção – Valinveste e Agroterra -, dos agroquímicos – Syngenta-, da rega e dos adubos- Irricampo e Deiba- juntaram-se num projecto – sudExpand-  que quer desafiar os agricultores a apostar na cultura do milho na área de influência do Alqueva. Trata-se de um campo de demonstração, instalado na Herdade do Freixo, em Selmes, no Baixo Alentejo, que recorre a inovadoras tecnologias de produção. «Os resultados conseguidos neste campo de milho ultrapassaram todas as nossas expectativas - em 42,5 hectares, com uma produtividade de 19.686Kg/hectare – e não deixam dúvidas sobre o interesse da cultura», afirmou Felisbela Campos da Syngenta, a empresa que lidera o sudExpand. Os objectivos do projecto são: criar um centro de decisão para a cultura do milho, que assuma um carácter de boas práticas, tanto no mercado português como para todo o universo Syngenta; desempenhar o papel de “driver” na implementação de novas tecnologias e participar activamente no projecto de expansão rural do sudeste alentejano, tendo em vista o potencial criado pela ampliação do perímetro de rega do Alqueva. «Trata-se de uma iniciativa na óptica de uma nova abordagem da Syngenta ao mercado (conceito ICS), a qual visa proporcionar uma oferta integrada ao produtor de milho», acrescenta Felisbela Campos.

A ministra da Agricultura, que esteve na apresentação do sudExpand, a 28 de Setembro, disse que «este é um belíssimo exemplo do que se faz de mais sofisticado em Portugal. É um exemplo de modernidade e sofisticação, que precisa de ser bem replicado».